Encefalopatía de Wernicke: ¿Qué es y cómo afecta la salud del adulto mayor?
La encefalopatía de Wernicke es un trastorno cerebral grave que ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente vitamina B1 (tiamina). Esta vitamina es esencial para el funcionamiento del cerebro y el sistema nervioso. Aunque la enfermedad es más común en personas con problemas de alcoholismo, también puede afectar a adultos mayores con desnutrición, problemas de absorción de nutrientes o enfermedades crónicas.
Si no se trata a tiempo, la encefalopatía de Wernicke puede avanzar y convertirse en el síndrome de Korsakoff, del cuál hemos hablado anteriormente, siendo una condición que afecta la memoria de forma severa. Está es la segunda parte del blog mencionado anteriormente, se recomienda pasar a leerlo después de terminar este, puesto que el Síndrome de Korsakoff es el resultado de no tratar adecuadamente la encefalopatía de Wernicke.
¿Por qué es importante la vitamina B1?
La vitamina B1 ayuda a las células del cerebro a obtener energía de los alimentos. Sin suficiente B1, las células no pueden funcionar bien y empiezan a dañarse. Esto provoca problemas en el pensamiento, la memoria y la coordinación del cuerpo.
Síntomas: ¿Cómo reconocer la encefalopatía de Wernicke?
Este trastorno puede ser difícil de identificar, ya que sus síntomas pueden confundirse con el envejecimiento o con otras enfermedades. Sin embargo, hay tres señales principales que pueden alertarnos:
- Desorientación y confusión: La persona puede tener dificultades para recordar cosas, hablar con claridad o entender lo que sucede a su alrededor:
- Problemas en la vista y movimiento de los ojos: Puede presentar visión borrosa, movimientos involuntarios en los ojos o dificultad para moverlos correctamente.
- Pérdida del equilibrio y dificultades para caminar: La persona puede tambalearse, tropezar o sentir que sus piernas no responden bien.
Otros síntomas pueden incluir cansancio extremo, debilidad, cambios de humor y somnolencia.
¿Quiénes pueden desarrollar esta enfermedad?
Aunque la encefalopatía de Wernicke es más común en personas con alcoholismo crónico, también puede presentarse en:
- Personas con mala alimentación o dietas muy limitadas.
- Personas con enfermedades que dificultan la absorción de nutrientes, como problemas intestinales o cirugías gástricas.
- Pacientes con cáncer, insuficiencia renal o enfermedades graves que afectan su nutrición.
- Personas que han pasado por largos periodos sin comer bien debido a depresión, anorexia o enfermedades prolongadas.
¿Se puede tratar?
Sí, pero es una urgencia médica. El tratamiento consiste en administrar vitamina B1 de inmediato, generalmente por inyección, y mejorar la alimentación de la persona para evitar que el problema continúe. Si se detecta y trata a tiempo, los síntomas pueden mejorar considerablemente.
Si no se atiende a tiempo, el daño en el cerebro puede volverse permanente y la persona podría desarrollar el síndrome de Korsakoff, que afecta la memoria de manera grave y hace que la persona «invente» recuerdos sin darse cuenta.
¿Cómo prevenir la encefalopatía de Wernicke?
La mejor forma de prevenir esta enfermedad es asegurarse de que el cuerpo reciba suficiente vitamina B1. Algunas recomendaciones incluyen:
- Mantener una alimentación equilibrada, con alimentos ricos en vitamina B1, como carnes magras, pescado, cereales integrales, legumbres y nueces.
- Evitar el consumo excesivo de alcohol, ya que interfiere con la absorción de la vitamina.
- Consultar al médico regularmente, especialmente si hay pérdida de peso, problemas de absorción de nutrientes o alguna enfermedad crónica.
Conclusión
La encefalopatía de Wernicke es una enfermedad grave, pero puede prevenirse y tratarse si se detecta a tiempo. Estar atentos a los síntomas y llevar una alimentación saludable es clave para evitar daños en el cerebro. Si notas que un ser querido presenta desorientación, problemas en la vista y dificultades para caminar, no lo atribuyas solo a la edad: consulta a un médico lo antes posible. Es mejor acudir y descartar que se pueda tratar de esta u otro padecimiento, a presentarlo, no tratarlo y que haya un avance mayor.
Referencias:
Gascón, J., Campdelacreu, J., Gatica, M.C., Estela, J., Martinez, S., Palasí, A., Delgado, T. & Reñe, R. (2011). Encefalopatía de Wernicke en pacientes no alcohólicos: una serie de 8 casos. DOI: 10.1016/j.nrl.2011.03.001
Medlineplus (s.f.) Síndrome de Wernicke-Korsakoff. Recuperado de: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000771.htm?utm_source=chatgpt.com
